这只刺断腕蛸刚刚喷出墨汁。章鱼感觉受到威胁时就会喷出墨汁，墨汁形成一团黑色的迷雾可以分散捕食者的
注意力。这种适应环境的能力形成于久远的年代：墨囊在具有超过3亿年历史的章鱼祖先的化石中就已出现。
现在让我们来聊聊章鱼的神经系统。一只普通田螺只有1万个神经元，龙虾有大约10万个，跳蛛约有60万个。蜜蜂和蟑螂继头足类之后堪称地球上神经最丰富的无脊椎动物，有大约100万个神经元。因此普通章鱼的5亿个神经元令这种动物进入一个完全不同的范畴。就神经元数量而言，它们比小鼠（8000万个）或大鼠（2亿个）更具先天优势，几乎与猫（大约7亿）相当。但脊椎动物的大部分神经元都位于脑部，而章鱼有三分之二的神经元位于触手部位。另外，神经系统需要消耗大量能量才能正常运转，并且只有在利益大于消耗的情况下才可能进化得更庞大。那么究竟发生了什么？
彼得·戈弗雷-史密斯是一位从哲学家转行的章鱼生物学家，任职于纽约城市大学和澳大利亚悉尼大学，他认为或许是来自几个方面的力量帮助章鱼发展出了一套复杂的神经系统。首先是它的身体。毕竟神经系统的进化必须仰赖于身体，而章鱼的身体已经进化到了超乎寻常的复杂程度。作为软体动物，章鱼可以在任何时候将触手伸向任何方向，它不像你我，无需受制于肩膀、手肘和手腕的活动。这种身体构造使章鱼的活动能力大大加强，而且它的每只触手都可以在同一时间内完成不同的工作。因此捕食中的章鱼会给人留下非常深刻的印象，它可以将所有触手伸出沙土，每只都在搜索猎物，到处探寻，伸入洞内。要是一只触手惊到了一只虾，另外两只触手则可以负责抓住它。章鱼的所有吸盘也可以单独活动，更不用说它们还具备控制皮肤颜色和质地的结构和机制。与此同时，章鱼还进化出了接收和处理大量外来感官讯息的能力：吸盘感知到的味觉和触感，平衡器感知到的重力，还有复杂的眼部收集来的所有信息。
除此之外，许多章鱼都生活在复杂的空间环境中——它们必须在礁石的上下左右和当中游动。章鱼的身体没有足够的防御结构，因此需要时刻留意捕食者，为了防止伪装不起作用，它们还得知道到何处躲藏。最后，章鱼是行动迅速敏捷的掠食者，它们能捕食种类繁多的动物，从蚝到螃蟹再到鱼都是它们的盘中餐。没有骨骼的身体、复杂的生活环境、多样化的、躲避捕食者的行为——戈弗雷-史密斯认为这一系列因素都可以促进智力进化。