卧龙自然保护区一座保育中心的野外活动场内，16 岁的大熊猫晔晔正在悠闲地休憩。
它的名字是代表中国和，纪念两国之间的友谊。晔晔的孩子华妍正在接受野化放归训练。
大熊猫在国际上广受追捧，已经成为一个文化符号、吸金热点，也是中华民族自豪感的来源，这种之所以获得如此高的声誉，其中一个原因就是它的憨态可掬。中国是唯一一个仍有大熊猫分布的国家，如今全世界都把眼光聚焦到中国，看他们如何不遗余力地防止大熊猫绝迹——而在某些方面来说，此举已经获得了空前的成功。
与许多濒危物种一样，大熊猫的数量随着越来越多的人类攫取野地自用而减少。自从1990年该物种被列为濒危物种，这个问题就一直存在。但中国人在过去的二十多年里不断完善繁殖方法，建立了多达数百只的人工圈养熊猫族群。
但对某种动物进行人工圈养供游客观赏是一码事，而保证一个物种在自然界的生存则是另外一码事。熊猫保护工作的下一步，可能会决定大熊猫以后究竟是成为笼中样本，还是在野外自由徜徉。
大熊猫的适应性极强。“我们人类习惯于改变环境，让它来满足自己的需求，” 中国保护大熊猫研究中心主任张和民说，“不同的是，熊猫通过改变自己来适应环境。” 研究中心目前监管着三个熊猫基地：碧峰峡、都江堰和卧龙。
时间和环境让熊猫变得可以在某种特定的栖息地中兴旺繁衍，但它们仍保有与熊类亲族（根据dna，它们是真正的熊类）相仿的身体特征，生有可以撕烂的犬齿以及消化肉食的酶。由于缺乏化石记录，所以无法考证它们与其他熊类分道扬镳的确切时间。中国一座洞穴里发现的骸骨表明，我们现在所了解的大熊猫已经至少存在了200万年。